James Whale

Date de naissance : 22 juillet 1896

Date de décès : 29 mai 1957

Nom : James Whale

REALISATEUR

BIOGRAPHIE :

James Whale naît le 22 juillet 1896 à Dudley Staffs, dans le Worcestershire, en Angleterre, sous le règne de Victoria. Il découvre le bonheur de la comédie en jouant, sur scène, pendant la première guerre mondiale, dans un camp de prisonniers en Allemagne. Libéré en 1918, il continue dans cette voie en passant de l’interprétation, à la décoration et à la direction artistique.

En 1929, James obtient son premier vrai succès public avec la mise en scène de «Journey’s end». La pièce se joue à Londres, puis à New York. Comme il se doit, à l'époque, Hollywood s’intéresse à cette anglais très distingué et la Paramount lui confie la supervision des dialogues de «The love doctor» (1929) avec Richard Dix de même que «Les anges de l’enfer» (1930) avec Jean Harlow. L’essai est concluant, James se voit confié la réalisation de la pièce qui fit sa renommée : «Journey’s love» (1930) avec Colin Clive. L’année suivante, c’est le triomphe, il dirige pour Universal : «Frankenstein» avec Boris Karloff.

Le succès du film le positionne en premier ligne des réalisateurs des studios Universal, ce qui lui permet de choisir ses thèmes mais aussi ses techniciens… souvent des compatriotes anglais. En 1932, il tourne «La maison de la mort» avec Charles Laughton. Suit en 1933: «L’homme invisible» avec Claude Rains et en 1935, son chef-d’œuvre : «La fiancée de Frankenstein» avec Elsa Lanchester. Par la suite, il dirige encore deux productions historiques remarquables : «Le grand Garrick» (1937) avec Olivia de Havilland et «L’homme au masque de fer» (1939) avec Joan Bennett, mais le public ne suit pas.

Dans les années quarante, James Whale travaille encore pour trois films mineurs, dont : «L’enfer vert» (1940) avec Douglas Fairbanks Jr. Fortune faite mais déçu et amer, il se retire, en 1949, dans sa villa de Los Angeles et se consacre à quelques mises en scène théâtrales et à son grand hobby: la peinture.

Le 29 mai 1957, James Whale, atteint d’une grave maladie, est retrouvé mort dans le fond de sa piscine vide. L’autopsie dévoile un fort taux d’alcool dans le sang. Un mystère plane sur les étranges circonstances de son décès: suicide, accident ou… (?). Son corps sera inhumé au cimetière de Forest Lawn, à Glendale (Californie).

Les dernières années de la vie de James Whale seront portées à l’écran en 1998 par Bill Condon dans «Ni dieux, ni démons». Ian McKellen y interprète le réalisateur vieillissant, devenu peintre, entretenant une relation très particulière avec son jardinier, joué par Brendan Fraser. Le film sera couronné par plusieurs dizaines de prix.

FILMOGRAPHIE :

1929 o The love doctor – de Melville W. Brown

avec Richard Dix

· Seulement directeur des dialogues

1930 o Les anges de l’enfer ( hell’s angels ) de Howard Hughes

avec Ben Lyon

· Seulement directeur des dialogues

o Journey’s end – de James Whale

avec Colin Clive

1931 o Waterloo Bridge – de James Whale

avec Mae Clarke

· + montage

o Frankenstein – de James Whale

avec Boris Karloff

1932 o Impatient maiden – de James Whale

avec Lew Ayres

o La maison de la mort / Une soirée étrange ( the old dark house ) de James Whale

avec Melvyn Douglas

1933 o L’homme invisible ( the invisible man ) de James Whale

avec Claude Rains

· Mention spéciale au festival du cinéma de Venise, Italie

o Le baiser devant le miroir ( the kiss before the mirror ) de James Whale

avec Paul Lukas

o Court-circuit ( by candlelight ) de James Whale

avec Elissa Landi

1934 o One more river / Over the river – de James Whale

avec Colin Clive

· + production

1935 o La fiancée de Frankenstein ( bride of Frankenstein / the bride of Frankenstein ) de James

Whale avec Elsa Lanchester

o Cocktails et homicides ( remember last night ? ) de James Whale

avec Edward Arnold

1936 o Show boat – de James Whale

avec Irene Dunne

1937 o The road back – de James Whale

avec John Dusty King

· + production

o David Garrick / Le grand Garrick ( the great Garrick ) de James Whale

avec Brian Aherne

1938 o Sinners in paradise – de James Whale

avec Madge Evans

· + production

o Fanny / Le port des sept mers ( port of the seven seas ) de James Whale

avec Wallace Berry

o Femmes délaissées ( wives under suspicion ) de James Whale

avec Warren William

1939 o L’homme au masque de fer ( the man in the iron mask ) de James Whale

avec Joan Bennett

1940 o L’enfer vert ( green hell ) de James Whale

avec Douglas Fairbanks Jr.

1941 o They dare not love – de James Whale

avec George Brent

1949 o Hello out there – de James Whale

avec Marjorie Steele

· + directeur artistique